El Joint Research Centre (JRC) de la Comisión Europea ha publicado en 2025 el informe “Policy measures to promote reuse and high-quality recycling of construction and demolition waste”, un análisis exhaustivo sobre cómo reforzar la circularidad de los residuos de construcción y demolición (RCD) en el marco de la futura política europea de economía circular.

Un flujo prioritario en la transición circular

Los residuos de construcción y demolición representan cerca del 40% del total de residuos generados en la Unión Europea. Aunque el objetivo comunitario del 70% de valorización material se ha alcanzado formalmente, el informe subraya que gran parte de esta recuperación corresponde a reciclado de baja calidad o a operaciones de relleno (backfilling), con limitada reincorporación en aplicaciones constructivas de alto valor.

El reto identificado no es únicamente cuantitativo, sino cualitativo: avanzar hacia un reciclaje de mayor calidad y una preparación efectiva para la reutilización.

Principales problemas identificados

El estudio identifica dos grandes desafíos estructurales.

En primer lugar, el crecimiento sostenido del volumen de RCD, vinculado a la actividad constructiva, la renovación del parque edificado y los procesos de urbanización.

En segundo lugar, la insuficiente circularidad real del sistema. Persisten barreras económicas y de mercado que dificultan la competitividad de los materiales reciclados frente a los primarios, especialmente en fracciones no metálicas. Entre ellas destacan el bajo valor económico de muchos residuos, los costes asociados a la separación selectiva y al transporte, la falta de mercados secundarios consolidados y la necesidad de reforzar el diseño para la deconstrucción.

Medidas con mayor potencial de impacto

Tras analizar 22 instrumentos de política pública, el JRC concluye que la mejora de la circularidad requiere un enfoque combinado, integrando medidas regulatorias, económicas y de mercado.

Entre las medidas consideradas prioritarias figuran la implantación de sistemas de Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR) en productos de construcción, la obligatoriedad de auditorías pre-demolición, la promoción de la demolición selectiva, el refuerzo de instrumentos económicos como las tasas de vertido y sistemas de pago por generación (PAYT), así como el desarrollo de criterios armonizados de fin de condición de residuo (End-of-Waste).

El informe insiste en que ninguna medida aislada será suficiente; la eficacia dependerá de la coherencia del paquete normativo y de la existencia de demanda real de materiales secundarios.

Impacto ambiental estimado

Los escenarios analizados indican que una transición hacia mayores tasas de preparación para la reutilización y reciclaje de calidad podría generar reducciones significativas de emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente en las fracciones minerales. No obstante, los beneficios ambientales están condicionados a que los materiales recuperados sustituyan efectivamente a materias primas vírgenes en el mercado.

Conclusiones principales

El informe del JRC pone de manifiesto que el actual modelo europeo de gestión de RCD, aun cumpliendo formalmente los objetivos cuantitativos de valorización, no garantiza una circularidad efectiva ni una recuperación de alto valor añadido. La elevada tasa de recuperación declarada oculta una realidad donde predomina el reciclado de baja calidad y el uso en rellenos, con limitada sustitución de materias primas.

Además, se ñala que el problema no es exclusivamente técnico, sino estructural. La baja competitividad de los materiales secundarios frente a los primarios, la ausencia de mercados sólidos para determinadas fracciones y la fragmentación normativa entre Estados miembros constituyen barreras persistentes. En este contexto, la política pública debe orientarse no solo a mejorar la gestión del residuo, sino a transformar las condiciones de mercado que determinan su valorización.

El JRC subraya que cualquier avance relevante exigirá un enfoque sistémico. La combinación de instrumentos regulatorios, económicos y de acompañamiento resulta imprescindible para evitar efectos no deseados y garantizar coherencia. Medidas como la Responsabilidad Ampliada del Productor, la demolición selectiva o la armonización de criterios End-of-Waste pueden generar impactos positivos, pero únicamente si se integran en un marco que asegure trazabilidad, control y demanda efectiva de materiales reciclados.

Asimismo, el informe destaca que la consolidación de mercados secundarios constituye una condición necesaria para que los beneficios ambientales potenciales se materialicen. Sin absorción real de materiales reciclados en nuevos productos, los ahorros estimados en emisiones y recursos no se traducirán en mejoras estructurales del sistema.

Finalmente, el estudio anticipa un posible refuerzo del marco europeo en materia de economía circular aplicada al sector de la construcción. La evolución futura podría incluir mayores exigencias en preparación para la reutilización, contenido reciclado, trazabilidad digital y armonización normativa. Para el sector de productos de construcción, este escenario implica la necesidad de adaptación estratégica, innovación en diseño y refuerzo de la competitividad en un entorno regulatorio progresivamente más orientado a la circularidad.

Fuente: Elaboración propia